Дочь героя сказки Аксакова просила привезти из путешествия аленький цветочек, «краше которого нет на белом свете». Красота — понятие субъективное, а вот самый большой на Земле, и по совместительству аленький, на Борнео найти можно. Хотя тоже нелегко. Раффлезия — род цветковых паразитических растений, живет только в джунглях, его не вырастишь в горшке на подоконнике и даже в оранжерее. Так что пришлось взять в аэропорту города Кина-Канабалу напрокат машину и отправиться вглубь острова

— Смотрите, не улетите в кювет, для европейцев здесь это обычное дело. Особенно на узкой горной дороге. Движение левостороннее, машины праворульные, так и будет тянуть к обочине, — напутствовал служащий проката автомобилей небольшой малазийской компании. С цифровизацией тут все в порядке, можно было заранее забронировать машину в известной международной компании, типа Hertz, но аренда в местной компании машины малазийского производства Perodua Bezza обошлась в два раза дешевле.

Не надеясь на не везде доступный в глубине острова мобильный интернет, для навигации закачали на смартфон приложение Maps.me и загрузили в него найденные в интернете координаты ранее обнаруженных цветущих раффлезий. Понятно, что цветок распускается лишь на несколько дней, потом превращается в бурую плохо пахнущую массу, так что по старым координатам цветок не найдешь. Но хотя бы можно будет сузить район поиска.

Первый день вести машину трудно, все время напрягаешься, чтобы, задумавшись на автомате, не улететь в кювет. И все время вместо поворотника включаешь дворники — верный признак взявшего здесь напрокат машину европейца. Положительный момент — вежливость водителей, которые в основном соблюдают правила дорожного движения. Особенно в городах, где много камер. В горах — проще, камер нет и можно обгонять через двойную сплошную, что местные, не раздумывая, и делают.

Въезжаем в Rafflesia Forest Reserve — выделенный для защиты редкого цветка район национального парка Crocker Range. Находим домик рейнджера. К счастью, он знает, где сейчас можно найти распустившийся цветок, садится на мотоцикл и предлагает ехать за ним. Минут через двадцать останавливаемся и отправляемся в джунгли пешком.

«Аленький цветочек»

Хватаясь за свисающие лианы, продираемся через джунгли по малозаметной тропе, которую с трудом находит наш проводник. А вот и он — цветок раффлезии — самый большой цветок в мире. В диаметре достигает метра, но нам попался полуметровый экземпляр.

Вот он какой, «аленький цветочек». Ничего подобного не видел: мясистые лепестки, прикрывающие внутренний бассейн, ни корней, ни стебля, ни листьев, кажется, что цветок просто лежит на земле. Растение — паразит, растущий на корнях одного вида лианы рода Tetrastigma. Бутон созревает как человек — 9 месяцев, но распускается лишь на несколько дней.

Бутон созревает девять месяцев

Цветок опыляют мухи, для которых он выделяет «приятный» аромат тухлого мяса. Впрочем, наш экземпляр практически не пахнет.

Массивный, до 10 кг, но мы срывать и взвешивать не стали. Помним, что произошло, когда герой сказки сорвал цветок — конфликт с чудищем в наши планы не входит. Лепестки плотные, мясистые — даже не верится, что это настоящий цветок, а не инсталляция из пластмассы.

Пять массивных лепестков. В центре бутона небольшой бассейн, дно которого покрыто шипообразными выростами с пыльцой. Бассейн привлекает насекомых, но ими цветок не питается.

Шипообразные наросты в центре «бассейна»

Чтобы семена, которые образуются в плодах, разнеслись по ближайшей территории нужно, чтобы на плод кто-то наступил. Семена прилипают к конечностям зверей или ползающих насекомых и, если повезет, потом сваливаются с них и внедряются в корень лианы. Период закрепления семени на растении-хозяине до появления почки для бутона длится 1,5-2 года.

Увядающий цветок раффлезии

На следующий день добрались до границы национального парка у подножия Кинабалу — самой высокой вершины острова. По дороге увидели плакат с изображением раффлезии и свернули по стрелке на грунтовку. Местные жители, видя интерес со стороны иностранцев, занялись бизнесом — находят в лесу раффлезию, вывешивают плакат с информацией у дороги и водят к цветку туристов. Гарантии никто не даст, но чтобы повысить шансы увидеть цветок, стоит сначала поискать его в Rafflesia Forest Reserve, а потом попытать счастья на дороге недалеко от Кинабалу. Нам повезло, увидели цветок и там и там.